Pierwsze, często niezależne od siebie, próby skonstruowania żarówki elektrycznej podjęto mniej więcej w I połowie XIX wieku. Wydawało się, że pomysł jest prosty: stworzyć urządzenie, które poprzez włókno żarowe (tzw. żarnik) zamieni przepływający przezeń prąd elektryczny w światło i rozżarzy się. Szybko jednak pomysłodawcy żarówki zorientowali się, że zadanie nie będzie takie proste. Na początku trzeba było dobrać właściwy materiał na włókno żarowe, które musiało być na tyle wytrzymałe na ciepło, aby przewodząc prąd elektryczny nie stopiło się. Niełatwe też okazało się uzyskanie stosunkowo wysokiej próżni, aby umieszczone w niej włókno nie utleniło się. Przez te kłopoty ich pierwsze osiągnięcia były raczej znikome. Konstruktorzy z Francji, Niemiec i Rosji nie dawali jednak za wygraną i choć ich pierwsze projekty świeciły czasem tylko po kilka minut, to w końcu Edisonowi udało się uczynić żarówkę użyteczną i w dużej mierze dzięki tym ludziom potem mogły świecić nasze lampy Gdańsk. Teraz zakłada się, że gdyby żyli do dziś, to nie wybraliby już własnych żarówek, bo jako ludzie inteligentni wiedzieliby, że to strata energii i pieniędzy w porównaniu z energooszczędnymi źródłami światła. Jeśli następnym razem odwiedzimy, aby kupić żyrandole sklep Trójmiasto, rozejrzyjmy się za nowymi źródłami, a nasze tańsze i oszczędne oświetlenie Trójmiasto będzie sprawiać nam więcej radości.